サムライゆかりのシルク
日本近代化の原風景に出会うまち鶴岡へ

会津藩等と共に明治政府と交戦、他藩が敗北降伏する中、最後まで戦い、領内に敵を入れなかった庄内藩。

降伏後、一旦転封を命じられましたが30万両の献金を納めて庄内に復帰。
処分が軽く済んだのは西郷隆盛の指示によるもので、旧藩主や藩士・家老が鹿児島を訪れ、西郷と交流しました。

旧中老の菅実秀が、「日本の近代化に貢献するために、荒れ地を開墾して桑を植え、養蚕を手掛ける」ことを西郷に相談したところ、賛同されたことが庄内シルクの発祥の一因となりました。

鶴岡市田麦俣地区は、庄内地域と村山地域を結ぶ六十里越古道沿いの集落で、四層構造の多層民家の里として知られ、松ヶ岡の開墾により大きな影響を受けました。
養蚕が盛んになった明治時代中頃、民家の二階以上が養蚕の場所として使用されるようになりましたが、山間部の傾斜地に位置して住宅に適した土地が狭い田麦俣は豪雪地帯で、建物の新築や増築が困難であったため、毎日の暮らしと作業・養蚕のための部屋が一つの建物の中にまとめられて多層という形になったと言われています。

一層目は家族の居住用、二層目は住み込みの使用人たちの居住用と作業場、三層目が養蚕、そして四層目が物置として使用されました。
養蚕の作業効率を高めるため、屋根裏の改造が行われ、四方の屋根から採光と煙出しができるように「高はっぽう(高破風)」と呼ばれる高窓が設けられ、屋根の側面から見た姿が「武者のかぶった兜」の姿に似ていることから、「兜造り」と呼ばれるようになり、建物は輪郭と緩やかな反り具合が美しい、風格のある意匠になっていきました。

市内にある致道博物館では、田麦俣地区にあった多層民家の一棟が移築展示されています。同じく移設された旧西田川郡役所では、桑園整備への資金貸付、養蚕指導などが明治時代の重要な業務となっていました。
また、明治39(1906)年創業、輸出向けの羽二重の生産を行い、 養蚕→製糸→製織→精錬→染色・プリント→縫製を庄内のみで担う羽前絹練では、明治時代の工場と昭和15(1940)年建築の事務所が現在も活用されています。
このように、鶴岡市では、絹産業の歴史と文化を保存継承し、残された歴史遺産から往時を偲ぶことができます。現在は、鶴岡中央高校の生徒が「シルクガールズコレクション」で鶴岡シルクを素材にドレスを製作し、鶴岡で生まれた絹糸の新たな活用kibisoがジャパンシルクを世界に発信しています。